Quand on pense à la France, on pense au vin. Mais la France est aussi le berceau de nombreux spiritueux devenus célèbres dans le monde entier. Parmi celles-ci, l'une des boissons alcoolisées les plus connues, soit pour ses qualités, soit pour son interdiction au début du 19ème siècle, est l'absinthe !
Appelé aussi la fée verte, cet alcool, qui se boit à l'apéritif, est élaboré à partir d'épices aromatiques, et est composé de la plante dite grande absinthe, d'anis vert, de fenouil, d'hysope et de mélisse. Chaque distillateur ajoute ensuite des épices en plus ou moins grande quantité selon son goût.
Comment l'absinthe est-elle servie ?
La bonne façon de boire de l'absinthe a un rituel. Un verre spécial est utilisé, sur lequel est posée une « cuillère à absinthe » (cuillère en acier inoxydable percée de trous permettant à l'alcool de s'écouler), surmontée d'un cube de sucre. Vous versez la quantité d'absinthe indiquée par le verre et ajoutez un trait d'eau fraîche. Vous êtes prêt à le déguster !
Où l'absinthe a-t-elle été inventée ?
L'absinthe, ou la fée verte comme on l'appelle, est originaire de France ou de Suisse. Nous ne savons pas avec certitude. La légende raconte qu'un médecin français, un certain Pierre Ordinaire émigré en Suisse, aurait mis au point vers 1792 une médecine à base d'épices dont l'absinthe. Ce qui est certain, c'est que…
En 1797, Daniel-Henri Dubied, développe la première distillerie d'absinthe à Couvet, en Suisse, avec son gendre Henri-Louis Pernod. Huit ans plus tard, en 1805, ce dernier se sépare de l'entreprise familiale de son beau-père et fonde sa propre distillerie avec son épouse, Pernod Fils, à Pontarlier, en Franche-Comté.
Pourquoi la fée verte est-elle si célèbre ?
Originaire des montagnes du Jura, l'absinthe a conquis le monde et est devenue la boisson de prédilection des cafés et bars parisiens. A tel point que l'heure de l'apéritif s'appelait « l'heure verte ». Cet engouement, l'absinthe le doit sans doute à trois choses...
Tout d'abord, l'armée française dans ses campagnes de conquête et de colonisation était incitée à boire de l'absinthe pour lutter contre des maladies comme la malaria ou pour purifier l'eau. Cependant, les soldats de retour en France continuèrent à boire l'alcool qui leur procurait tant de plaisir. La deuxième raison serait son prix bas par rapport au prix élevé du vin dû aux mauvaises récoltes de ce dernier tout au long du XIXème siècle. Et enfin, sa popularité dans le monde de l'art de l'époque en raison de sa réputation d'aide au développement de l'imaginaire.
Des artistes tels que Pablo Picasso, Edgar Degas, Edouard Manet, Vincent Van Gogh, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud et Charles Baudelaire ont vanté les mérites de cette boisson.
Interdiction de l'absinthe
La renommée grandissante de la fée verte s'est également accompagnée d'attaques dans le monde entier.
Elle a été interdite au début du XXe siècle aux États-Unis, en Suisse, en Belgique, aux Pays-Bas et bien sûr en France en raison des nombreux cas de folie, de suicide et de violence qui lui ont été attribués.
C'est la thuyone, l'ingrédient actif de la plante d'absinthe, qui a été blâmée pour les effets hallucinogènes. Grâce à des études, il a été déterminé que la cause des hallucinations et leurs conséquences étaient dues à la consommation de fortes doses de cet alcool. Du fait de la prohibition, l'absinthe est devenue une boisson clandestine dans sa région d'origine, ce qui a permis de conserver et même d'améliorer les recettes ancestrales jusqu'à ce qu'au début du XXIe siècle, la prohibition soit levée en Europe et en France en 21.
L'absinthe aujourd'hui
Aujourd'hui, l'absinthe est produite en France par une dizaine de distilleries (en respectant la limite européenne de 35mg/kg de thuyone). Sa production et ses ventes ont progressivement augmenté, tout en restant une spécialité de sa région d'origine.
Il existe une "route de l'absinthe", un projet transfrontalier entre le Val de Travers (Suisse) et la région de Pontarlier (France), qui permet de découvrir les sites industriels, culturels et historiques liés à l'absinthe . A Pontarlier, il faut citer la distillerie Armand Guy qui, le 19 août 2019, a obtenu de la Commission Européenne l'Indication Géographique de boisson spiritueuse, protégeant ainsi l'appellation « Absinthe de Pontarlier » sur l'ensemble du territoire européen.
A votre santé !
